실리프팅, 실이 녹으면 효과가 끝나는 건가요?

안녕하세요, 홍대입구역 1번출구 제로랩 의원 김동원 대표원장입니다.

실리프팅 상담 시 가장 많이 받는 질문입니다. 실이 흡수되는 재료라는 건 다들 알고 오십니다. 그래서 녹는 순간 원래대로 돌아가는 것 아니냐고 물으십니다.

답부터 말씀드리면 그렇지 않습니다. 하지만 "그래서 평생 갑니다"도 아닙니다. 오늘은 그 사이를 정리해 보겠습니다. 실이 언제 녹는지, 녹은 뒤에 남는 것이 무엇인지, 그리고 그게 얼마나 가는지입니다.

저희가 쓰는 실은 이렇습니다

실리프팅에 쓰는 재료는 PDO(폴리디옥사논) 실이 기본입니다. 수술용 흡수성 봉합사로 오래 쓰여 온 재료라 체내 반응이 비교적 잘 알려져 있습니다.

예전에는 돌기가 없는 모노 실도 많이 썼고 스프링 타입도 썼습니다. 지금은 돌기가 있는 cog 실을 주로 씁니다. 처진 조직을 실제로 걸어 올리는 힘은 돌기에서 나오기 때문입니다.

제조 방식도 커팅에서 몰딩 쪽으로 가는 추세입니다. 커팅은 실 몸통을 깎아 돌기를 만들고, 몰딩은 틀에서 찍어 돌기를 세웁니다.

다만 이 대목은 솔직하게 말씀드려야 할 것 같습니다. 제조 방식이 실의 물성을 바꾼다는 것은 실험으로 확인돼 있습니다. PPDO cog 실을 세 가지 방식으로 만들어 37°C에서 32주간 분해시킨 연구에서, 가공 온도가 가장 높은 사출몰딩 실이 가장 빨리 분해됐고, 열을 가하지 않은 커팅 실이 분자사슬을 가장 잘 유지해 가장 늦게 분해됐습니다[1].

즉 분해 속도만 놓고 보면 커팅이 유리합니다. 몰딩이 더 낫다는 근거를 저희는 확인하지 못했습니다.

그럼에도 저희가 몰딩 실을 쓰는 이유는 다른 데 있습니다. 돌기를 깎아 내지 않으니 실 몸통의 단면이 유지되고, 돌기 모양이 균일하게 나옵니다. 다만 이 두 가지를 직접 측정해 비교한 연구는 저희가 찾지 못했습니다. 그래서 이건 논문이 아니라 저희 임상 판단으로 말씀드립니다.

실은 언제 녹습니까

제목의 전제부터 정리하고 가겠습니다. "녹는다"는 시점이 자료마다 다릅니다.

쥐와 돼지 실험에서는 24주 전후로 흡수됩니다[2]. 그런데 사람에서 초음파로 직접 추적한 자료를 보면, 코에 넣은 PDO 실의 직경이 1개월 1.113mm에서 12개월에 0.857mm로 줄었을 뿐 여전히 남아 있었습니다[3].

물성이 먼저 빠지고 형체가 나중에 사라집니다. 봉합사 원 개발 연구에서 PDO는 4주에 인장강도 58%, 8주에 14%가 남았습니다[4]. 실이 아직 눈에 보이는 시점에도 버티는 힘은 이미 상당히 줄어들어 있다는 뜻입니다.

그래서 질문을 이렇게 바꿔야 합니다. 실이 남아 있느냐가 아니라, 무엇이 조직을 붙잡고 있느냐입니다.

돌기가 무뎌져도 버티는 이유

여기가 이 글의 핵심입니다.

누드마우스 12마리 등쪽 피부에 PDO cog 실을 심고 조직을 본 연구가 있습니다. 결과가 분명합니다. 같은 실 안에서도 돌기가 있는 구간 주위의 섬유성 피막이 돌기 없는 구간의 3배였습니다. 그리고 실을 교차로 배치했을 때는 부채꼴로 배치했을 때보다 섬유화 영역의 폭과 밀도가 5배였습니다[5].

저자들이 논문에서 직접 이렇게 씁니다 — 실리프팅의 지속기간은 논란이 있고, 물리적·기계적 리프팅에 생화학적 요인을 더하는 관점의 전환이 필요하다고.

즉 실은 조직을 걸어 올리는 동안 그 자리에 섬유 구조를 만들어 둡니다. 돌기의 힘이 빠질 무렵에는 그 구조가 자리를 대신합니다.

이건 동물 실험만의 이야기가 아닙니다. 사람에서도 확인됩니다.

• 40~50세 중등도 안면 하수 10명에게 PDO 실을 넣고 30·60·90·120일에 12MHz 초음파로 층을 측정한 연구에서, 전 환자에서 실 주위 콜라겐 형성이 영상으로 확인됐고 진피층이 증가했습니다[6]
• 미간 주름에 PDO 실을 넣은 무작위 이중맹검 연구 40명에서도 초음파로 진피 비후가 확인됐습니다[7]

반대쪽 근거도 같이 보셔야 합니다. 돌기의 기계적 파지력은 시간이 가면서 떨어집니다. 실을 용액에 담가 0일·7일·14일에 잡아당겨 본 실험에서 최대 하중이 계속 감소했습니다[8].

힘은 빠지고 구조가 남습니다. 두 가지가 각각 근거를 갖고 있습니다.

돌기의 수와 배치도 결과를 바꿉니다

같은 재료를 써도 실의 구조에 따라 조직 반응이 달라집니다.

PDO와 PCL 각각을 단가닥·4가닥·12가닥·cog 네 형태로 만들어 쥐에 넣고 2주 간격으로 본 연구에서, 실과 조직이 닿는 표면적이 클수록 조직 반응이 컸습니다. 염증세포와 근섬유아세포, 섬유아세포가 모두 늘었습니다. 가닥이 여럿인 구조도 같은 방향으로 작용했습니다[2].

앞서 본 누드마우스 연구의 교차 배치 5배도 같은 축의 근거입니다. 돌기가 있느냐만이 아니라 어떻게 겹쳐 놓느냐가 만들어지는 구조의 밀도를 바꿉니다.

사람에서도 비슷한 신호가 있습니다. 커팅 방식 3D 양방향 cog 실로 중안면을 올린 30명 전향 연구에서 주름 척도가 1개월 2.33에서 6개월 1.47로 개선됐는데(p < 0.001), 다변량 분석에서 유의한 예측인자는 시간과 실 개수였습니다. 나이와 체질량지수는 영향이 없었습니다[13].

다만 "많이 넣을수록 좋다"로 읽으시면 안 됩니다. 바로 뒤에서 말씀드릴 벡터 연구가 그 반대의 근거입니다.

그래서 얼마나 갑니까

여기서도 정직하게 말씀드리겠습니다.

저희가 상담 시 안내드리는 기간은 9~10개월 정도입니다. 진료에서 보는 경과를 기준으로 한 숫자입니다.

그런데 이 숫자를 측정한 논문은 없습니다. 연구들의 평가 시점이 1·3·6·12개월에 몰려 있어 9~10개월을 잰 연구가 없고, 문헌의 값도 한 방향으로 모이지 않습니다.

표본이 가장 큰 연구가 가장 부정적입니다[9]. 160명을 본 자료에서는 6개월에 이미 뚜렷이 줄었고 1년에는 남지 않았습니다.

중안면에 18G PDO cog 실 3개씩 넣은 64명 연구에서는 12개월에 만족도가 4.7에서 2.8로 떨어졌습니다. 맹검 의사 평가도 4.5에서 3.1로 같은 방향이었습니다[10]. 0이 되지는 않지만 절반 가까이 빠진 상태입니다.

정리하면 문헌은 6개월에서 12개월 사이로 갈립니다. 저희가 말씀드리는 9~10개월은 그 범위 안에 있지만, 논문으로 못 박을 수 있는 숫자는 아닙니다. 이 점을 알고 시작하시는 편이 낫습니다.

손기술이 결과를 가릅니다

실리프팅은 재료보다 어떻게 넣느냐가 결과를 크게 좌우합니다. 같은 실을 써도 결과가 갈리는 시술입니다. 이건 근거가 분명합니다.

카데바 5구의 얼굴 좌우에 각각 다른 방식으로 실을 넣고 3D 영상으로 잰 연구가 있습니다. 한쪽은 180mm 실을 20도 궤적으로, 반대쪽은 100mm 실을 50도 궤적으로 넣었습니다.

수평 방향은 부호가 뒤집혔습니다(p = 0.001)[11]. 같은 얼굴에서 실 길이와 삽입 각도만 바꿨는데 한쪽은 당겨졌고 반대쪽은 오히려 밀렸다는 뜻입니다.

벡터 설계도 마찬가지입니다. 같은 연구진이 단일 벡터와 이중 벡터를 비교했더니, 이중 벡터가 수직 리프팅은 컸지만(4.45mm 대 2.99mm) 수평 리프팅과 턱선 부피 감소는 오히려 단일 벡터가 나았습니다. 저자 결론은 이중 벡터가 전반적으로 우월하지 않다였습니다[12].

많이 넣는다고 좋아지지 않는다는 뜻입니다. 어느 층에 어느 방향으로 거느냐가 먼저입니다.

다른 시술과 같이 하면 좋습니까

같이 하면 반드시 낫다고 말씀드리기는 어렵습니다. 조합에 따라 근거가 갈립니다.

도움이 된 조합. 실과 초음파를 함께 쓴 58명 연구에서 회차를 거듭할수록 미용 점수가 유의하게 좋아졌고, 실을 먼저 하든 초음파를 먼저 하든 결과 차이는 없었습니다[14]. 이마 주름에서는 보툴리눔을 병합한 쪽이 유의하게 나았습니다(p = 0.001). 다만 같은 연구에서 미간은 유의하지 않았습니다(p < 0.112)[15].

도움이 되지 않은 조합. 돼지에서 PDO 실을 넣고 2주 뒤 같은 자리에 고주파를 준 연구에서는, 병합군이 각각 단독보다 콜라겐을 더 만들지 못했습니다. 오히려 6주 시점에 지방층 염증 반응만 늘었습니다. 저자들은 병합을 권하지 않는다고 결론을 냈습니다[16]. 앞서 본 미간 무작위 연구의 적색광 병합도 진피 두께에 추가 효과가 없었습니다[7].

그래서 저희는 조합을 일괄로 권하지 않습니다. 무엇을 같이 할지는 그 자리에서 무엇이 모자란지를 보고 정합니다.

저희가 상담 시 확인하는 것

• 처진 조직이 있는지, 꺼진 것인지 — 실은 걸어 올리는 시술입니다. 볼륨이 꺼진 경우는 다른 접근이 맞습니다
• 피부 두께와 피하지방의 양 — 얇으면 실이 비쳐 보일 수 있고, 두꺼우면 걸리는 힘이 약해집니다
• 이전에 실리프팅을 받으신 적이 있는지 — 있으면 위치와 시기를 확인합니다
• 원하시는 방향 — 위로 올리는 것인지 옆으로 당기는 것인지에 따라 벡터가 달라집니다
• 언제까지를 보고 계신지 — 행사 일정이 있으시면 그 시점에서 역산해 잡습니다

마무리

많은 분들께서 "실이 녹으면 도로아미타불 아니냐"고 물으십니다. 제 대답은 이렇습니다.

실이 사라져도 그 자리에 만들어 둔 섬유 구조는 남습니다. 돌기가 무뎌지는 것과 효과가 사라지는 것은 같은 말이 아닙니다.

다만 그 구조가 영구적이지는 않습니다. 문헌이 보고하는 지속기간은 6개월에서 12개월 차이가 있고, 저희가 말씀드리는 9~10개월도 진료 경험에서 나온 숫자입니다. 어느 쪽이든 한 번 하고 끝나는 시술이 아니라는 점은 분명합니다.

아주 간단한 시술은 아니지만, 어떤 상태에 쓰면 잘 듣는지가 비교적 분명해서 잘 사용하면 큰 효과를 볼 수 있는 시술이기도 합니다. 그 판단부터 같이 해보시는 것이 순서라고 봅니다.

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참고문헌

[1] Li D, Wang Q, Zhang K. Effect of Processing Technology on the Degradation Behavior of Poly(p-dioxanone) Cog Threads. Aesthet Surg J Open Forum. 2026;8:ojag073. DOI: https://doi.org/10.1093/asjof/ojag073

[2] Ha YI, Kim JH, Park ES. Histological and molecular biological analysis on the reaction of absorbable thread; Polydioxanone and polycaprolactone in rat model. J Cosmet Dermatol. 2021;21(7):2774-2782. DOI: https://doi.org/10.1111/jocd.14587

[3] Kim JS, et al. Ultrasonographic and three-dimensional evaluation of coiled polydioxanone thread augmentation rhinoplasty. Plast Reconstr Surg Glob Open. 2026;14(5):e7500. DOI: https://doi.org/10.1097/GOX.0000000000007500

[4] Ray JA, Doddi N, Regula D, Williams JA, Melveger A. Polydioxanone (PDS), a novel monofilament synthetic absorbable suture. Surg Gynecol Obstet. 1981;153(4):497-507. PMID: 6792722

[5] Song JK, Chang J, Cho KW, Choi CY. Favorable Crisscrossing Pattern With Polydioxanone: Barbed Thread Lifting in Constructing Fibrous Architecture. Aesthet Surg J. 2021;41(7):NP875-NP886. DOI: https://doi.org/10.1093/asj/sjab153

[6] Lots TCC. Effect of PDO facelift threads on facial skin tissues: An ultrasonographic analysis. J Cosmet Dermatol. 2023;22(9):2534-2541. DOI: https://doi.org/10.1111/jocd.15761

[7] Garcia PC, Meireles DP, Tassinary JAF, Pavani C. Combining red photobiomodulation therapy with polydioxanone threads for wrinkle reduction in the glabella region: A randomized, controlled, double-blind clinical trial. J Biophotonics. 2024;17(8):e202400139. DOI: https://doi.org/10.1002/jbio.202400139

[8] Hong W, et al. Evaluation of the Pull-Out Strength of Barbed Sutures. Polymers (Basel). 2022;14(11):2170. DOI: https://doi.org/10.3390/polym14112170

[9] Bertossi D, Botti G, Gualdi A, et al. Effectiveness, Longevity, and Complications of Facelift by Barbed Suture Insertion. Aesthet Surg J. 2019;39(3):241-247. DOI: https://doi.org/10.1093/asj/sjy042

[10] Myung Y, Jung C. Mini-midface Lift Using Polydioxanone Cog Threads. Plast Reconstr Surg Glob Open. 2020;8(6):e2920. DOI: https://doi.org/10.1097/GOX.0000000000002920

[11] Braun M, Frank K, Freytag DL, et al. The Influence of the Insertion Angle on Middle and Lower Face Tissue-Mechanics When Treating the Nasolabial Folds with Facial Suspension Threads - An Experimental Split-Face Cadaveric Study. Facial Plast Surg. 2020;36(3):268-275. DOI: https://doi.org/10.1055/s-0040-1712469

[12] Liew S, Frank K, Kolenda J, Braun M, Cotofana S. Comparison of Single- Versus Dual-Vector Technique Using Facial Suspension Threads: A Cadaveric Study Using Skin Vector Displacement Analysis. Dermatol Surg. 2020;46(12):1721-1727. DOI: https://doi.org/10.1097/DSS.0000000000002574

[13] Park BY, et al. Efficacy of Midface Lifting Using Three-dimensional Bidirectional Cog Polydioxanone Threads Manufactured by Cutting Method. Aesthetic Plast Surg. 2026;50(4):1587-1595. DOI: https://doi.org/10.1007/s00266-025-05327-4

[14] Weng Y, et al. Combined Application of Absorbable Thread Lifting and High-intensity Focused Ultrasound in Facial Rejuvenation. Plast Reconstr Surg Glob Open. 2025;13(6):e6899. DOI: https://doi.org/10.1097/GOX.0000000000006899

[15] Bessar H, et al. Polydioxanone threads with or without botulinum toxin in the treatment of upper facial wrinkles. Arch Dermatol Res. 2024;317(1):123. DOI: https://doi.org/10.1007/s00403-024-03420-3

[16] Li K, et al. Effect of combined polydioxanone thread and radiofrequency treatment in a porcine model. J Cosmet Dermatol. 2022;21(8):3479-3485. DOI: https://doi.org/10.1111/jocd.14651

위 16편은 PubMed에 등재된 논문입니다. 본문은 일반적인 의학 정보이며, 개인의 상태에 대한 판단은 진료를 통해 이루어집니다.